En 2009, l’organisation Biosphere Expeditions a été ravie de devenir l’un des heureux partenaires du programme de parrainage de Swarovski Optik. Depuis lors, Swarovski Optik a apporté son aide à de nombreux projets sur le terrain de Biosphere Expeditions, parmi lesquels cette expédition d’étude de l’irbis dans les montagnes de l’Altaï.

Biosphere Expeditions est une organisation à but non lucratif primée qui organise des expéditions à destination de bénévoles souhaitant agir concrètement pour la préservation de l’environnement. Des aventures qui profitent à tous ! Cette organisation érige un pont entre les scientifiques actifs sur le front de la préservation et qui ont besoin de fonds et de bonnes volontés, et toute personne enthousiaste, prête à consacrer son temps libre à l’assistance concrète, désireuse de les aider en participant à des expéditions. Ces projets sont ouverts à tous. Aucune compétence particulière (dans le domaine de la biologie, etc.) n’est requise pour participer étant donné que toutes les compétences nécessaires seront prodiguées au cours de l’expédition. De plus, il n’existe non plus aucune limite d’âge. Les participants peuvent se joindre aux programmes pour quelques jours, une semaine, plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Il s’agit de personnes de tous horizons et de tous âges, intéressées par une aventure ayant un objectif. Les effectifs des équipes sont restreints et sont à tout moment gérés par un responsable d’expédition dédié.

L’expédition de l’Altaï a lieu dans les hautes montagnes d’Asie centrale et a pour objectif d’étudier les irbis et leurs proies, parmi lesquelles le mouflon d’Eurasie et le bouquetin de l’Altaï, ainsi que d’autres animaux comme les marmottes et les oiseaux. Les participants travaillent au sein d’une petite équipe internationale à partir d’un camp de base établi à 2 200 m au pied d’un massif montagneux culminant à 3 500 m et surplombant de vastes étendues de steppe. Ils se déplacent en Land Rover et à pied afin de rechercher les pistes, les animaux tués, les déjections et les animaux proprement dits. Cette expédition est exigeante, étant donné les conditions de vie rudimentaires du camp de base, les études certes préliminaires mais sérieuses en montagne, la conduite hors piste et les conditions climatiques montagnardes changeantes.

La zone non protégée voit transiter de nombreux irbis allant de Mongolie vers la Russie. On ne sait quasiment rien de ces mouvements et du nombre d'irbis. Les données collectées au cours de cette expédition seront essentielles à la survie de l’irbis sauvage.

Buts et objectifs

(1) Évaluer l’activité de l’irbis à travers les signes laissés sur le terrain, par un suivi et une observation détaillés.
(2) Évaluer l’état et la répartition de leurs proies, parmi lesquelles le mouflon d’Eurasie et le bouquetin de l’Altaï.
(3) Si possible, étudier d’autres animaux, tels que les marmottes, les oiseaux et autres petits mammifères.

Contexte

La République autonome de l’Altaï se situe au cœur de l’Asie centrale, entre la Chine, la Mongolie, le Kazakhstan, la Russie et la République autonome de Touva. Les montagnes de l’Altaï se dressent de 350 à 4 500 m et constituent l’une des plus magnifiques régions préservées et reculées au monde. Elles ont été classées parmi les sites naturels du patrimoine mondial en 1998 pour leur exceptionnelle biodiversité et accueillent de nombreuses espèces menacées, parmi lesquelles l’irbis et le chat de Pallas (petit prédateur félin). Cependant, il s’agit également de l’une des régions les plus pauvres de l’ancienne Union soviétique dont la chute a encore augmenté la pression mise sur l’exploitation des ressources naturelles et privé les scientifiques locaux de précieux fonds à consacrer à la préservation de la biodiversité.

On ne dispose que de peu d‘informations concernant l’état et la répartition de la population menacée de l’irbis dans la région et sur son interaction avec ses proies, telles que le mouflon d’Eurasie et le bouquetin de l’Altaï, ou encore sur la nécessité pour cette espèce de disposer de plus petites proies, comme de marmottes, de spermophiles et de gibier à plumes. Biosphere Expeditions fournira donc des données vitales à ce niveau, qui pourront être utilisées afin de mettre au point des plans adaptés de gestion et de protection.

Pour plus d’informations > www.biosphere-expeditions.org/altai
Pour plus d’informations sur le partenariat Biosphere Expeditions/Swarovski Optik, consultez le site www.biosphere-expeditions.org/swarovskioptik